조국 母 여전히 웅동 이사장 … 환원 미이행서울·부산시장에 차기 대권설 … 野 "국민 배신"
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- ▲ 이재명 대통령이 지난해 3월 더불어민주당 당대표 시절 조국 전 조국혁신당 대표와 국회에서 만나 사진을 촬영하고 있다.ⓒ이종현 기자
조국 전 조국혁신당 대표가 광복절 특별사면과 복권이 확정된 가운데 정치권 안팎에서는 그의 서울·부산시장 출마설이 급부상하고 있다. 국민의힘은 "조 전 대표의 자녀 입시 비리 범죄에 대한 진정한 반성이 엿보이지 않는 데다 그가 약속한 웅동학원의 사회 환원도 이행되지 않았다"고 지적했다.
13일 정치권에서는 조 전 대표가 내년 지방선거에서 서울·부산시장에 직접 출마할 수 있다는 관측이 제기되고 있다. 또 공석이 된 인천 계양을이나 충남 아산을 지역구의 국회의원 보궐선거 출마 가능성마저 거론되고 있다.
이를 통해 조 전 대표가 5년 후 대선 출마를 위한 발판을 마련할 것이라는 전망이 나오고 있다.
하지만 국민의힘은 조 전 대표의 사면·복권을 철회하거나 국회 청문회를 소집해 사면의 기준, 절차 등을 따져야 한다며 벼르고 있다.
특히 국회 교육위원회 차원에서 웅동학원 사회 환원 약속 미이행 문제 등에 대해 책임을 물어야 한다고 주장하고 있다. 국민의힘 교육위 간사인 조정훈 의원은 전날 조 전 대표의 사면 철회를 요구하면서 "청문회를 통해 입시 비리, 사면 등에 대한 현안 질의가 필요하다"고 강조했다.
웅동학원 법인 기본 임원 현황에 따르면 조 전 대표의 모친인 박정숙 씨는 여전히 웅동학원 이사장으로 등재돼 있다. 웅동학원은 2022년 7월 6일 박 이사장의 중임을 의결했고, 그의 임기는 2027년 7월까지인 것으로 나타났다.
조 전 대표가 법무부 장관 후보자였던 2019년 8월 인사청문회를 앞두고 웅동학원의 사회 환원을 약속했지만 여전히 이행되지 않은 것이다.
이러한 상황에서 사면을 받은 조 전 대표가 서울·부산시장 출마설에 이어 여권의 차기 대권주자로도 부상하자 국민의힘은 "몰염치의 극치"라고 비판했다.
여권에서는 조 전 대표가 여전히 검찰 수사의 피해자라는 인식이 만연한 가운데, 자녀 입시 비리 범죄에 대한 조 전 대표의 진정한 대국민 반성과 웅동학원 사회 환원 약속부터 지켜져야 한다는 지적도 제기된다.
이에 대해 국민의힘의 한 중진 의원은 "자신이 저지른 범죄에 대해 반성은커녕 검찰 수사 피해자인 양 검찰 개혁을 운운하고 웅동학원을 사회에 환원한다는 약속의 기본도 지키지 않는 사람을 여권에서 대권주자급으로 띄워주려는 꼴이 기가 막힌다"며 "이재명 정부는 국민적 여론의 역풍을 맞게 될 것"이라고 말했다.
이준우 국민의힘 대변인도 전날 펜앤마이크 유튜브 방송에 출연해 "조 전 대표는 (자녀의 서울대 대학원) 장학금 반환, 웅동학원 사회 환원 약속을 지키지 않았다"며 "반성 없는 인물을 풀어주는 것은 재범 동기만 키우고 이재명 정부를 기대한 국민에게 배신감을 안겼다"고 비판했다.
다만 국민의힘에서는 역설적으로 조 전 대표의 전면 부상이 마냥 싫지만은 않은 기색이다. 입시 비리 범죄를 저질러 학부모들의 공분을 사고 있을 뿐만 아니라 공정성에 민감한 젊은 세대에게도 영향을 미칠 가능성이 있기 때문이다. 조 전 대표가 야권에 불리할 것만 같았던 지방선거 판세를 흔들 파괴력을 지녔다고 보는 것이다.
국민의힘의 한 관계자는 "지방선거가 이제 1년도 채 남지 않았는데 청년층이 공정 논란에 예민하고 조 전 대표와 같은 입시 비리 문제를 혐오하는 것에 대해 여권이 많이 둔감한 것 같다"며 "반성도 사과도 없는 전과자들을 세상에 풀어줘서 '이것이 민주당 정권의 민낯'이라고 스스로 드러내 준 게 차라리 고마울 따름"이라고 꼬집었다.
반면 민주당은 이번 사면 건으로 여론의 변화가 크지 않을 것이라고 전망하는 모습이다.
전현희 민주당 최고위원은 전날 SBS 라디오에서 "전반적으로 사면에 대해 여론은 크게 나쁘지 않다"며 "사면이 결정적으로 지지율이 떨어지는 배경이라 보지 않는다"고 단언했다.
전 최고위원은 조 전 대표와 함께 사면·복권된 윤미향 전 의원에 대해서도 "너무 과대 포장해서 악마화된 측면이 있다"며 "오히려 광복절 특사가 위안부 할머니에 대한 존중과 명예 회복이라는 측면에서 더 적절하지 않나"라고 주장했다.
손혜정 기자
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