지방선거 앞두고 후보군 체급 키우기 전략 분석김민석, 우상호 등 서울시장과 강원지사 후보로부산시장 전재수, 경북지사 권오을도 후보군경기지사 한성숙, 전남지사 김성환 잠재 도전자김경수-경남지사, 김부겸-대구시장 도전설도野, 지방선거 전까지 선심성 정책 남발 전망
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- ▲ 김민석(윗줄 왼쪽부터), 전재수, 김경수, 김부겸, 권오을, 우상호, 김성환, 한성숙. ⓒ뉴데일리
이재명 대통령이 11개 부처 인선을 단행하면서 초대 내각이 2026년 지방선거의 '돌격대'가 될 것이라는 분석이 나온다. 대통령실과 내각 인사들이 지방선거에 뛰어들 것이라는 전망이 큰 가운데, 이 대통령 임기 초 지방선거에서 승기를 잡기 위한 포퓰리즘성 정책이 쏟아질 것이라는 우려도 제기되고 있다.
24일 정치권에 따르면 이 대통령은 전날 11개 부처 장관 후보자를 지명했다. 김민석 국무총리 후보자의 인사청문회가 24일부터 시작되는 상황에서 초대 내각 구성에 박차를 가한 것이다.
이들 중 외교·안보 라인을 제외하면 이 대통령이 내년 6월 개최되는 지방선거를 앞두고 도전자들의 인지도를 높이기 위한 전략도 고려했다는 이야기가 정치권 안팎에서 나오고 있다.
특히 민주당에서 차기 서울시장 도전자로 분류되는 김민석 국무총리 후보자와 우상호 대통령실 정무수석이 대표적이다.
김 후보자는 이 대통령이 가장 신뢰하는 인사로 꼽힌다. 지난 총선과 이번 대선에서 현장 챙기기에 바쁜 이 대통령을 대신해 현장 상황을 진두지휘했고, 급기야 윤석열 전 대통령의 계엄령 선포까지 예측했다. 아울러 지난해 민주당 전당대회에서 당대표였던 이 대통령의 전폭적인 지원으로 수석최고위원이 됐다.
정치권에서는 김 후보자에 대한 청문회가 24일과 25일 열리고 각종 의혹이 쏟아지고 있지만 이 대통령이 그를 결국 임명할 것으로 전망하고 있다.
한편, 우 수석은 김 후보자와 결이 다르다. 이 대통령과 당내에서 생각을 달리한 비명(비이재명)계로 분류됐다. 이 대통령이 그를 정무수석에 발탁하면서 우 수석이 공공연하게 준비해 온 지방자치단체장의 희망도 더는 희망이 아니라는 것이 여권의 평가다.
우 수석은 현재 그의 고향인 강원도(철원) 도지사 후보로도 거론되고 있고, 여론의 향배에 따라 서울시장에 도전할 가능성도 있다.
4선과 비상대책위원장을 맡은 이력을 지닌 우 수석이 차관급인 수석 자리, 그것도 후배 정치인이 대통령실 비서실장으로 있는 상황에서 대통령실에 들어간 건 결국 내년을 바라본 '한수'라는 평도 나온다.
이 대통령이 선거 때마다 고전했던 PK(부산·울산·경남) 지역을 고려한 개각도 눈에 띈다. 바로 전재수 해양수산부 장관 후보자다.
전 후보자는 부산 북구갑을 지역구로 뒀다. 제22대 총선에서 부산에서 유일하게 당선된 민주당 후보다. 해수부 부산 이전을 공약으로 내세운 이 대통령은 전 후보자가 이를 이행할 적임자라고 판단했다. 친문(친문재인) 계열로 분류되면서도 부산에서 3선 의원 고지에 오른 정치력을 고려해 차기 부산시장 후보로 손색이 없다는 것이 여권의 평가다.
지난 대선에서 '보수의 성지'로 불리는 TK(대구·경북) 지역 공략을 위해 영입했던 권오을 국가보훈부 장관 후보자는 차기 경북지사 후보로 거론된다. 한나라당 출신으로 경북 안동에서 3선을 지낸 권 후보자는 지난 대선을 앞두고 영입됐다. 이러한 결정은 차기 경북지사 선거에 차출될 수 있도록 지명도를 끌어올리기 위한 인선이라는 분석이 뒤따른다.
전남 여수가 고향인 김성환 환경부 장관 후보자는 차기 전남지사설이 돌고 있다. 3선인 그는 지난 대선에서 선대위 정책본부장을 맡아 이 대통령의 공약을 점검했다.
환경부가 '기후에너지부'로 재편될 것이라는 전망이 나오는 가운데, 환경부와 산업통상자원부가 가지고 있던 기후와 에너지 부서가 합쳐지면 김 후보자의 환경 분야 영향력은 막강해진다. 기후에너지 정책 자체가 전남과 밀접한 연관성이 있는 만큼, 김 후보자가 결심하면 어렵지 않게 도전이 가능할 것으로 보인다. 기후에너지부의 전남 이전 문제도 남아 있는 상태다.
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- ▲ 이재명 대통령(왼쪽)이 지난달 13일 더불어민주당 대통령 후보 자격으로 경북 구미시 구미역 광장에서 열린 유세에서 참석했다. 왼쪽은 권오을 국가보훈부장관 후보자. ⓒ뉴시스
한성숙 중소벤처기업부 장관 후보자는 경기도 출신으로 경기 의정부여고를 졸업했다. 경기 성남 분당구에 본사를 둔 네이버 대표이사를 지내면서 경기 남북부에서 연관성을 내세울 수 있다는 것이 정치권의 분석이다. 이미 현역에 민주당 소속 김동연 경기도지사가 있지만, 여성에 참신함과 전문가 이미지를 갖춘 한 후보자가 경기도지사직에 도전하면 친명(친이재명)계의 적극적인 지원사격이 있을 것이란 평가도 나온다.
충남지사 후보군에는 강훈식 대통령 비서실장이 가장 먼저 거론된다. 3선 의원 출신으로 대선에서 선대위 종합상황실장을 맡았다. 비서실장 인선에서도 '깜짝 발탁'이라는 평가가 뒤따랐지만, 이 대통령의 신임은 매우 높은 것으로 전해진다.
이밖에 아직 '가능성' 차원이지만, 김경수 전 경남지사가 다시 경남지사로 도전할 가능성도 높다는 관측이 나온다. 김 전 지사는 행정안전부 장관으로도 거론된다.
김부겸 전 총리의 대구 시장 출마 얘기도 나온다. 김 전 총리는 과거 대구 수성 국회의원 선거에 출마, 김문수 당시 후보를 물리치고 당선된 바 있다.
차기 지방선거와 연계 가능한 인사들이 이재명 정부 초대 내각에 들어오면서 이 대통령의 첫 번째 정책 기조도 결국 인기 영합으로 흐를 가능성이 높다는 게 야당의 반응이다.
이미 이 대통령은 추가경정예산을 전가의 보도처럼 활용하고 있다. 지난 19일 30조 원에 이르는 추경안을 국무회의에서 통과시켰다. 자신의 핵심 브랜드인 '민생회복 소비쿠폰'에만 13조 원이 배당됐다. 추경을 통해 소상공인 장기 소액 연체자 113만 명의 16조 원 빚을 모두 탕감해 주기로 했다. 전형적인 현금성 포퓰리즘 정책이다.
경기 상황, 즉 성장률이 연말까지 1% 안팎에 머무르면 내년 확장 예산에 이어 내년 상반기에 다시 한번 지역화폐 지급 등이 이뤄질 수도 있다.
국민의힘은 이재명 정부 임기 초 국정 동력 확보에 가장 중요한 선거인 내년 지방선거 승리를 위해 이 대통령이 다양한 선심성 정책을 추진할 것으로 전망한다.
성남시장과 경기도지사 시절 다양한 포퓰리즘성 정책을 자신의 입지 강화를 위해 꺼내 들어 왔다. 성남시장 시절 무상 시리즈, 경기도지사 시절 청년기본소득과 코로나지원금 전 도민 지급 등 장기적 정책보단 재정을 적극적으로 투입하는 정책을 간판으로 내세워왔다.
이에 대해 국민의힘의 한 중진의원은 "초대 내각에서 지방선거에 나설 인사들이 눈에 보인다는 것은 결국 선거까지 1년 동안 선심성 정책이 쏟아질 것이라는 뜻"이라며 "이 대통령은 대선 캠페인을 하면서 기본사회를 후순위로 두겠다고 했지만, 가장 먼저 진행한 것이 지역화폐 돈 나눠주기다. 앞으로 나라 곳간을 열고 돈 쓰는 데 집중하겠다고 선언한 것과 다름이 없다"고 평가했다.
오승영 기자
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